Pham Hong Son, médecin et responsable d'une firme pharmaceutique, est emprisonné depuis le 27 mars 2002 pour avoir traduit et diffusé sur Internet un article intitulé "Qu'est-ce que la démocratie ?", extrait des pages du site de l'ambassade des Etats-Unis au Viêt-nam. Auparavant, il avait écrit plusieurs articles favorables à la démocratie et aux droits de l'homme, publiés sur des forums de discussion vietnamiens.

Il a été condamné, le 18 juin 2003, à une peine de 13 ans de prison pour " espionnage " et à trois ans de placement en résidence surveillée par la cour populaire de Hanoi, à l'issue d'un procès à huis clos. Le 26 août 2003, sa peine a été réduite en appel à cinq ans d'emprisonnement et trois ans de résidence surveillée. Il s'agit d'une décision sans précédent, peut-être due à l'intense pression internationale exercée sur le gouvernement à propos de cette affaire.

Pham Hong Son souffre d'une hernie inguinale, une tumeur de la région de l'aine qui pourrait s'avérer mortelle en l'absence d'une intervention chirurgicale. Il est incarcéré au camp Yen Dinh de la province de Thanh Hoa, en cellule d'isolement sans que personne ni son épouse ni ses enfants puissent le visiter.

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